鍵となるのは、高度およそ36,000kmの静止軌道だ。そこでは物体が惑星を1日にちょうど1周し、赤道上の固定点の真上に静止して見える。地上からその点を通して、その先の釣り合いおもりまでケーブルを張れば、遠端を外側へ引く力が構造物全体を張力下に保つ——地表から宇宙まで一本のぴんと張った線になる。

クライマーはテザーを昇り降りして貨物や人を運び、地上や構造物上の太陽集光器から送られた電力で駆動する。燃える燃料の柱に乗って必死に這い上がる必要がないため、軌道到達のコストは劇的に下がる——軌道エレベーターは、宇宙を訪れるだけの文明と、宇宙に暮らす文明との違いそのものだ。

難しいのは材料だ。テザーは自重で切れることなく莫大な張力に耐えねばならず、これは今日の地球の工学を超えるが、惑星全体を支配する文明にとっては十分に手の届く範囲にある。モデルでは、エレベーターを最も人口の密集したハブに固定し、本物が立つべき赤道へと引き寄せている。