¿Qué es un Enana negra?

Una enana blanca no tiene fuente de energía. No puede fusionar ni contraerse; lo único que puede hacer es dejar escapar al espacio el calor con el que nació. Ese proceso empieza rápido, por encima de los 100 000 kelvin, y luego se ralentiza hasta casi detenerse a medida que la superficie se enfría y radia menos. Las enanas blancas más frías halladas hasta ahora, entre los objetos más antiguos de la galaxia, siguen rondando los 3000 K: ni de lejos han terminado.

El punto final también es un blanco móvil. Una enana negra se define por estar en equilibrio térmico con su entorno, pero ese entorno es el fondo cósmico de microondas, que a su vez se enfría conforme el universo se expande. Una ceniza que persigue un suelo que baja nunca acaba de posarse. En la práctica la etiqueta designa un objeto demasiado frío para detectarlo por algo que no sea su gravedad.

Esta es una de las pocas páginas de la sección que describe algo que nunca se ha observado ni podría observarse todavía. Está aquí porque es donde acaba la inmensa mayoría de las estrellas: más del 97 % de las de la Vía Láctea, el Sol incluido, se dirigen a ser enanas blancas y luego, en tiempos profundos, esto. Trabajos especulativos han sugerido incluso que las enanas negras más masivas podrían acabar detonando, en una escala de tiempo de más de mil cifras.