¿Qué es un Enana roja?
Una enana roja es una estrella pequeña, fría y débil de clase espectral M: el tipo de estrella más común del universo. Alrededor de tres de cada cuatro estrellas de la Vía Láctea son enanas rojas y, sin embargo, ninguna es visible a simple vista desde la Tierra.
Las enanas rojas ocupan la parte baja de la secuencia principal, entre aproximadamente el 8 % y el 45 % de la masa del Sol. Por debajo de ese límite el núcleo nunca se calienta lo suficiente para fusionar hidrógeno y el objeto se convierte en enana marrón. Por encima, la fusión funciona, pero despacio: una enana roja puede ser diez mil veces más débil que el Sol y radiar casi toda su producción en el infrarrojo.
Su verdadero superpoder es la paciencia. Las enanas rojas pequeñas son completamente convectivas: toda la estrella se remueve, de modo que la ceniza de helio no se acumula en un núcleo inerte y prácticamente todo su hidrógeno está disponible como combustible. Unido a un ritmo de consumo tacaño, esto da vidas medidas en billones de años. Todas las enanas rojas que se han formado siguen en la secuencia principal: el universo no es lo bastante viejo para que una sola haya muerto.
No son suaves, eso sí. Esa misma convección profunda retuerce los campos magnéticos en nudos que se rompen y producen fulguraciones capaces de eclipsar brevemente a toda la estrella en rayos X y de arrancar la atmósfera a cualquier planeta cercano. Como la zona habitable de una estrella tan débil queda muy cerca, esto importa enormemente: Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, es una enana roja fulgurante con un planeta en su zona habitable.