¿Qué es un Enana marrón?
Una enana marrón es un objeto subestelar: más pesada que cualquier planeta, más ligera que cualquier estrella. Entre unas 13 y 80 masas de Júpiter, puede fusionar deuterio durante un tiempo pero nunca enciende la fusión ordinaria del hidrógeno, así que en lugar de asentarse en la secuencia principal simplemente se enfría y se apaga para siempre.
El límite inferior es el de la combustión del deuterio, cerca de 13 masas jovianas; por debajo, el objeto es un planeta según la convención habitual. El límite superior es el de la combustión del hidrógeno, unas 80 masas jovianas o 0,08 masas solares, donde la temperatura del núcleo alcanza por fin los tres millones de kelvin necesarios para la fusión sostenida de protones. Entre ambos se sitúa una clase de objeto que fue puramente hipotética hasta la primera detección confirmada, en 1995.
Sorprendentemente, todas las enanas marrones tienen aproximadamente el mismo tamaño —más o menos el radio de Júpiter— en todo ese rango de masas. Las sostiene la presión de degeneración de los electrones, a la que apenas le importa cuánta masa se añada. Una enana marrón de 70 masas jovianas no es mucho mayor que una de 15: solo mucho más densa.
Sus atmósferas son lo más parecido en la naturaleza a la meteorología de un planeta sobre un cuerpo estelar: bandeadas, turbulentas y llenas de nubes de hierro, polvo de silicatos y, en el extremo más frío, hielo de agua. La enana de clase Y WISE 0855-0714 tiene una temperatura efectiva cercana a 250 K, más fría que el Ártico. Luhman 16, un par binario a solo 6,5 años luz, se ha cartografiado con detalle suficiente para ver sus nubes entrando y saliendo de la vista al rotar.