Che cos'è un Buco nero supermassiccio?
Un buco nero supermassiccio contiene tra centomila e decine di miliardi di masse solari e occupa il centro gravitazionale di quasi ogni grande galassia. La Via Lattea ha il suo: Sagittarius A*, 4,3 milioni di masse solari, a circa 26 000 anni luce.
Conosciamo la sua massa con precisione insolita perché possiamo osservare stelle che lo orbitano. Dagli anni Novanta, i gruppi guidati da Reinhard Genzel e Andrea Ghez hanno seguito singole stelle sfrecciare attorno a un punto invisibile nel centro galattico — la stella S2 completa un'orbita ogni 16 anni, raggiungendo il 3 % della velocità della luce al massimo avvicinamento. La misura è valsa il Nobel per la fisica 2020 e non ha lasciato spazio ad altra spiegazione che un buco nero.
Nel 2019 l'Event Horizon Telescope, una rete di radiotelescopi grande quanto il pianeta che opera come un solo strumento, ha prodotto la prima immagine diretta dell'ombra di un buco nero: M87*, 6,5 miliardi di masse solari, al centro della galassia Messier 87. Sagittarius A* è seguito nel 2022. Entrambe le immagini mostrano la stessa cosa che questo modello rende — un'ombra scura cerchiata di luce curvata attorno al buco, con il lato in avvicinamento ravvivato dal beaming Doppler.
Non sono passivi. La massa del buco nero centrale di una galassia è strettamente correlata alla dispersione di velocità delle sue stelle, una relazione nota come M-sigma, il che implica che buco e galassia siano cresciuti insieme. Quando uno si nutre attivamente diventa un nucleo galattico attivo e lancia getti capaci di trapassare l'intera galassia e di regolare la formazione stellare per centinaia di migliaia di anni luce.