¿Qué es un Agujero negro estelar?
Un agujero negro estelar es en lo que se convierte una estrella masiva cuando su núcleo colapsa y no queda nada que lo detenga. Entre unas 3 y 150 masas solares de material caen dentro de su propio horizonte de sucesos, una superficie de la que ni siquiera la luz puede escapar. Probablemente haya cien millones de ellos en la Vía Láctea.
La formación es una derrota de la resistencia. La presión de degeneración de los electrones sostiene una enana blanca; la de los neutrones y la fuerza fuerte sostienen una estrella de neutrones. Pasadas unas 2,3 masas solares de núcleo colapsado, ninguna fuerza conocida gana, y el material cae hacia dentro indefinidamente. Lo que queda no es materia en ningún sentido útil, sino geometría: una región del espacio-tiempo curvada tan bruscamente que todo camino dirigido al futuro conduce hacia dentro.
El horizonte de sucesos no es un muro. Es la frontera donde la velocidad de escape alcanza la de la luz, y para un agujero negro de 10 masas solares queda a unos 30 kilómetros del centro. Localmente no ocurre nada especial al cruzarlo: simplemente se pierde la opción de dar la vuelta. Fuera, a 1,5 veces el radio del horizonte, está la esfera de fotones, donde la luz puede orbitar, y por eso el modelo muestra un anillo brillante finísimo abrazando la sombra.
Este modelo es un trazado de rayos real, no una impresión artística: las trayectorias de la luz se integran por el espacio-tiempo curvo, de modo que el disco de acreción de detrás del agujero se dobla por encima de la sombra, las estrellas de fondo se estiran en anillos de Einstein y el lado del disco que se acerca se aviva por el efecto Doppler relativista. Cygnus X-1, descubierto en 1964 y objeto de una famosa apuesta entre Stephen Hawking y Kip Thorne, fue el primer objeto aceptado ampliamente como uno de ellos.