Wird die Sonne ein Roter Riese?

Ja. In etwa 5 Milliarden Jahren wird die Sonne die Hauptreihe verlassen und sich weit über die Merkurbahn hinaus ausdehnen. Die Erde wird lange vorher unbewohnbar, weil die Sonnenhelligkeit über die nächste Milliarde Jahre stetig zunimmt.

Was kommt nach der Rote-Riesen-Phase?

Bei Sternen bis etwa 8 Sonnenmassen stößt der Stern seine Hülle als planetarischen Nebel ab, und der freigelegte Kern wird zum Weißen Zwerg. Massereichere Sterne kollabieren weiter und explodieren als Supernovae.

Wie groß kann ein Roter Riese werden?

Die größten bekannten Roten Überriesen, etwa UY Scuti oder Stephenson 2-18, übertreffen den tausendfachen Sonnenradius. An der Stelle der Sonne würde ihre Oberfläche über die Jupiterbahn hinausreichen.

Was ist ein Roter Riese?

Ein Roter Riese ist ein Stern, dem der Wasserstoff im Kern ausgegangen ist und der darauf mit gewaltigem Aufblähen reagiert hat. Die Oberfläche kühlt auf ein tiefes Orangerot ab, während die Gesamtleistung des Sterns um das Tausendfache steigt — ein sterbender Stern, kurzzeitig auf seinem hellsten Punkt.

Wenn der Kernwasserstoff aufgebraucht ist, hört die Fusion nicht auf; sie zieht um. Eine dünne Wasserstoffschale um den trägen Heliumkern brennt weiter, und zwar schneller, als der Kern es je tat, weil der darunter schrumpfende Kern heißer ist. Die überschüssige Energie kann nur nach außen, und die Hülle bläht sich auf. Die Oberflächenschwerkraft sinkt, die äußeren Schichten kühlen auf etwa 3.000 bis 4.500 K ab, und der Stern wird rot, während er auf das Zehn- bis Hundertfache seines früheren Radius anwächst.

Das Innere ist nun grotesk unausgewogen: ein Heliumkern kaum größer als die Erde, der einen großen Teil der Sternmasse enthält, umhüllt von einer dünnen Atmosphäre, die größer ist als die Merkurbahn. Irgendwann zündet der Kern das Helium — bei Sternen von etwa Sonnenmasse geschieht das explosiv, in einem Durchgehen namens Heliumblitz. Später, auf dem asymptotischen Riesenast, pulsiert der Stern, stößt seine Hülle als planetarischen Nebel ab und lässt den nackten Kern als Weißen Zwerg zurück.

Das ist die Zukunft der Sonne. In etwa fünf Milliarden Jahren wird sie die Hauptreihe verlassen, sich über die Merkurbahn und fast sicher auch über die Venusbahn hinaus ausdehnen und die Erde versengen, lange bevor sie sie erreicht. Aldebaran und Arktur sind Rote Riesen, die Sie heute Nacht am Himmel finden können; Beteigeuze ist die weit massereichere Überriesen-Variante, auf einem viel schnelleren Weg zur Supernova.