O que é um Estrela da sequência principal?
Uma estrela da sequência principal é uma estrela na longa fase estável de sua vida, fundindo hidrogênio em hélio no núcleo. Cerca de 90 % das estrelas visíveis estão na sequência principal, o Sol incluído — e uma estrela permanece ali durante a esmagadora maioria de sua existência.
A característica definidora é um impasse. A gravidade puxa cada grama da estrela para o centro; a pressão do plasma aquecido pela fusão empurra para fora. Quando as duas se equilibram exatamente, a estrela está em equilíbrio hidrostático e quase não muda por bilhões de anos. Esse equilíbrio se autocorrige: comprima o núcleo e a fusão acelera, o que o reaquece e o infla de novo. Esse termostato explica por que as estrelas estão entre os objetos mais estáveis da natureza.
Um único número no nascimento fixa todo o resto: a massa. Uma estrela dez vezes mais pesada que o Sol não é apenas maior — queima mais quente, mais azul e milhares de vezes mais brilhante, e esgota o combustível em alguns milhões de anos em vez de dez bilhões. É isso a sequência principal: uma única linha que vai das estrelas quentes, massivas, azuis e efêmeras de um extremo às frias, pequenas, vermelhas e quase imortais do outro. Os astrônomos marcam posições ao longo dela com as classes espectrais O, B, A, F, G, K e M. O Sol é uma estrela G2V, quase exatamente no meio.
O modelo mostra uma fotosfera de tipo solar: células de convecção do tamanho de continentes que sobem, esfriam e afundam em minutos, manchas magnéticas mais escuras onde as linhas de campo estrangulam o fluxo de calor, e arcos de plasma acima do limbo. Nada aqui é pintado — a superfície é gerada por campos de ruído avaliados sobre a esfera, do mesmo modo que a granulação real é gerada pela convecção.