O que é uma anã vermelha?

Uma anã vermelha é uma estrela de baixa massa da sequência principal, de classe espectral M, entre cerca de 0,08 e 0,45 massa solar. São frias (2 300 a 3 900 K), extremamente fracas e, de longe, o tipo de estrela mais numeroso da galáxia.

Por que não vemos anãs vermelhas a olho nu?

São simplesmente fracas demais. Mesmo Próxima Centauri, a apenas 4,24 anos-luz e a mais próxima do Sol, exige telescópio. Uma anã vermelha típica emite menos de um milésimo da luz visível do Sol.

Quanto vivem as anãs vermelhas?

Entre cerca de 100 bilhões e 10 trilhões de anos, conforme a massa. Como o universo tem apenas 13,8 bilhões de anos, nenhuma anã vermelha jamais chegou ao fim da vida.

Planetas em torno de anãs vermelhas podem ser habitáveis?

É um debate ativo. A zona habitável fica perto o bastante para que os planetas costumem ficar em rotação sincronizada, e explosões estelares potentes podem erodir atmosferas. Mas as anãs vermelhas são tão comuns e longevas que continuam sendo o melhor lugar para procurar vida.

O que é um Anã vermelha?

Uma anã vermelha é uma estrela pequena, fria e fraca de classe espectral M — o tipo de estrela mais comum do universo. Cerca de três em cada quatro estrelas da Via Láctea são anãs vermelhas e, ainda assim, nenhuma é visível a olho nu da Terra.

As anãs vermelhas ocupam a base da sequência principal, entre cerca de 8 % e 45 % da massa do Sol. Abaixo desse limite o núcleo nunca fica quente o bastante para fundir hidrogênio e o objeto vira uma anã marrom. Acima, a fusão funciona, mas devagar: uma anã vermelha pode ser dez mil vezes mais fraca que o Sol, irradiando quase toda a sua produção no infravermelho.

Seu verdadeiro superpoder é a paciência. Anãs vermelhas pequenas são totalmente convectivas — a estrela inteira se mistura, de modo que a cinza de hélio não se acumula num núcleo inerte e praticamente todo o hidrogênio fica disponível como combustível. Somado a um ritmo de queima avarento, isso dá vidas medidas em trilhões de anos. Toda anã vermelha já formada continua na sequência principal: o universo não é velho o bastante para que uma tenha morrido.

Nem por isso são gentis. Essa mesma convecção profunda torce campos magnéticos em nós que se rompem, produzindo explosões capazes de ofuscar brevemente a estrela inteira em raios X e de arrancar a atmosfera de qualquer planeta próximo. Como a zona habitável de uma estrela tão fraca fica bem perto, isso pesa muito: Próxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol, é uma anã vermelha explosiva com um planeta em sua zona habitável.