सभ्यताओं की ऊर्जा सीढ़ी। एक ग्रह पर महारत हासिल करने से लेकर, एक तारे का दोहन करने तक, और एक आकाशगंगा के उत्पादन को नियंत्रित करने तक — ब्रह्मांड भर में तकनीकी पहुँच को मापने का एक विचार-प्रयोग। हर पायदान पर चढ़ने के लिए ऊपर के दृश्य को संचालित करें, या नीचे संपूर्ण विवरण पढ़ें।
हम वर्तमान में लगभग 18 TW ऊर्जा का संचयन करते हैं — सूर्य से हर सेकंड पृथ्वी तक पहुँचने वाली ऊर्जा का लगभग 0.7%। हम अभी तक Type I सभ्यता भी नहीं हैं।
अवलोकनीय ब्रह्मांड के सभी तारों की ऊर्जा — आकाशगंगा समूहों में फैली एक सभ्यता।
अनेक ब्रह्मांडों में ऊर्जा को नियंत्रित करती है। विशुद्ध विचार-प्रयोग — हमारे भौतिकी के वर्तमान मॉडलों से कहीं परे।
कार्दाशेव स्केल सभ्यता के तीन प्रकारों को उस ऊर्जा के आधार पर परिभाषित करता है जिसका वे दोहन कर सकती हैं: Type I (ग्रहीय) अपने गृह ग्रह की संपूर्ण ऊर्जा को नियंत्रित करती है (~10¹⁶ W), Type II (तारकीय) अपने तारे के पूर्ण उत्पादन को ग्रहण करती है (~10²⁶ W), और Type III (आकाशगंगीय) एक संपूर्ण आकाशगंगा की ऊर्जा को नियंत्रित करती है (~10³⁶ W)।
सभ्यताओं को सामान्यतः ऊर्जा पर महारत के अनुसार चरणों में क्रमबद्ध किया जाता है: Type I (ग्रहीय), Type II (तारकीय), और Type III (आकाशगंगीय), तथा Type IV (ब्रह्मांडीय) और Type V (बहुब्रह्मांडीय) तक अनुमानित विस्तार के साथ। मानवता वर्तमान में लगभग K = 0.73 पर एक पूर्व-Type I सभ्यता है।
मानवता अभी तक Type I सभ्यता नहीं है। हम लगभग 18 टेरावाट ऊर्जा उत्पन्न करते हैं, जो पृथ्वी को कार्दाशेव स्केल पर लगभग K = 0.73 पर रखता है — अभी भी K = 1.0 की Type I सीमा की ओर चढ़ रहे हैं।
कार्दाशेव स्केल को 1964 में सोवियत खगोलविद Nikolai Kardashev ने प्रस्तावित किया था, ताकि यह वर्गीकृत किया जा सके कि कोई सभ्यता तकनीकी रूप से कितनी उन्नत है, उस ऊर्जा की मात्रा के आधार पर जिसका वह उपयोग कर सकती है।
मूल स्केल केवल Type III तक जाता है। Type IV (ब्रह्मांडीय) और Type V (बहुब्रह्मांडीय) को बाद में अनुमानित विस्तार के रूप में जोड़ा गया, और "Type VI", "Type Omega" या "Type 100" जैसे लेबल वैज्ञानिक श्रेणियों के बजाय अनौपचारिक संक्षिप्ताक्षर हैं।
