Qu'est-ce qu'un Trou de ver ?

L'idée est aussi ancienne que la relativité générale elle-même. Einstein et Nathan Rosen en trouvèrent la première version en 1935 en cherchant à décrire les particules comme des traits de la géométrie plutôt que comme des choses posées dedans ; le « pont d'Einstein-Rosen » s'avéra relier deux régions extérieures en passant par le milieu d'un trou noir. Cette version est inutile pour voyager : elle se pince plus vite que rien ne peut la traverser. En fabriquer une qui reste ouverte, ce que Kip Thorne et Michael Morris ont établi en 1988, exige d'enfiler dans la gorge de la matière à densité d'énergie négative. Rien de tel n'a jamais été observé dans les quantités nécessaires. La géométrie est de la relativité générale légitime ; c'est la plomberie qui pose problème.

Ce qui rend un trou de ver digne d'être rendu, c'est qu'il n'est pas du tout un trou, et que toutes les intuitions forgées sur les trous noirs sont fausses ici. Il n'y a pas d'ombre. Les rayons dont le moment cinétique est inférieur au rayon de la gorge ne tombent pas et ne s'arrêtent pas — ils passent au travers et poursuivent leur route dans un second univers, si bien que le milieu de l'image est un hublot rond avec un ciel complètement différent derrière. Les rayons qui ont failli enfiler la gorge s'enroulent autour d'elle et reviennent : c'est ce qui dessine l'anneau brillant soulignant la fenêtre.

Cette scène intègre l'équation géodésique exacte d'Ellis-Bronnikov au lieu d'en approximer l'aspect. La métrique est à symétrie sphérique : chaque rayon reste donc dans un seul plan et tout le problème tridimensionnel se réduit à deux équations différentielles ordinaires, intégrées pixel par pixel. Le ciel lointain n'est ni une texture, ni une cube map, ni un montage : c'est un second champ d'étoiles procédural échantillonné selon la direction que chaque rayon suit réellement après sa sortie — d'où le fait que la vue à travers la gorge pivote comme le fait une fenêtre quand on l'orbite, et non comme un autocollant.