Como cada colector sigue su propia órbita, el enjambre esquiva el defecto fatal de una esfera maciza: nada tiene que sostenerse como un solo cuerpo frente a la gravedad o la presión de radiación de la estrella. Los colectores pueden añadirse uno a uno, de modo que la estructura crece poco a poco a lo largo de siglos, de una fina coraza dispersa a una nube densa que intercepta la mayor parte de la luz de la estrella.
A menudo se imagina a los colectores como estatites —velas de luz equilibradas de modo que la presión de radiación de la estrella cancela la gravedad, lo que les permite flotar en lugar de orbitar— o como espejos orbitales convencionales que concentran la luz solar sobre centrales de energía. La masa del enjambre vendría probablemente del desmontaje de un planeta o de la extracción de materia de la propia estrella.
El modelo que se muestra aquí corresponde al peldaño intermedio del ascenso estelar: dos corazas de colectores contrarrotatorias que envuelven al Sol, lo bastante densas para leerse como un enjambre, pero aún sin cerrarse en una esfera completa. Sigue añadiendo colectores y el enjambre se espesa hasta convertirse, en el límite, en una esfera de Dyson.
Un enjambre de Dyson es una esfera de Dyson formada por innumerables colectores y espejos independientes que orbitan una estrella, en lugar de una única coraza maciza. Es la manera físicamente más plausible de captar la energía de una estrella.
Una esfera de Dyson es la idea general de envolver una estrella; un enjambre de Dyson es su realización concreta: una nube de colectores orbitales separados. Una esfera sólida y rígida no es mecánicamente estable, así que un enjambre es lo que de verdad podría construirse.
Colector a colector. Como cada unidad es independiente, la construcción puede empezar pequeña y crecer con el tiempo, con masa extraída de asteroides, de un planeta desmantelado o de la propia estrella.
