Was ist ein Irreguläre Galaxie?
Eine irreguläre Galaxie hat keine Scheibe, keinen Bulge und keine Symmetrie — nur Knoten aus Sternen und Gas, verstreut ohne jede ordnende Struktur. Sie sind meist klein, meist gasreich und bilden oft weit kräftiger Sterne, als ihre Größe vermuten ließe.
Zwei Dinge lassen eine Galaxie so aussehen. Manche hatten nie genug Zeit oder Masse, um sich zu setzen: Die Schwerkraft ordnet eine Galaxie nur langsam zur Scheibe, und ein kleines, dünnes System kann nach Milliarden Jahren noch mitten in diesem Vorgang stecken. Andere waren einmal geordnet und wurden zerstört — von einem größeren Nachbarn aus der Form gezogen, der Gas in Schleiern herausreißt und die Sternentstehung anfacht, indem er den Rest komprimiert.
Die nächsten Beispiele sind von der Südhalbkugel mit bloßem Auge sichtbar. Die Große und die Kleine Magellansche Wolke sind Satelliten der Milchstraße, die von ihr stetig zerrüttet werden, und die Große Wolke enthält den Tarantelnebel — das aktivste Sternentstehungsgebiet der gesamten Lokalen Gruppe, das alles in unserer weit größeren Galaxie bei Weitem überstrahlt. Klein und unordentlich zu sein macht eine Galaxie nicht ruhig.
Sie sind zudem überproportional wichtig, weil sie dem frühen Universum am nächsten kommen, was verfügbar ist. Die ersten Galaxien waren alle klein, klumpig und gasreich; Irreguläre sind arm an schweren Elementen und bauen sich noch immer auf dieselbe Weise auf. Das Modell bildet diese Struktur ab, statt sie zu glätten: Statt Bahnen um einen einzigen Kern laufen die Sterne hier in verstreuten Klumpen um — weshalb das Objekt überhaupt kein Zentrum hat.