O que é um Galáxia irregular?
Uma galáxia irregular não tem disco, bojo nem simetria — apenas nós de estrelas e gás espalhados sem qualquer estrutura organizadora. Costumam ser pequenas, costumam ser ricas em gás e muitas vezes formam estrelas com muito mais vigor do que seu tamanho sugeriria.
Duas coisas dão essa aparência a uma galáxia. Algumas nunca tiveram tempo ou massa suficientes para se assentar: a gravidade organiza uma galáxia em disco lentamente, e um sistema pequeno e de baixa densidade pode continuar no meio desse processo após bilhões de anos. Outras já foram organizadas e foram destruídas — puxadas para fora de forma por uma vizinha maior, que arranca gás em longos filamentos e dispara a formação estelar ao comprimir o que resta.
Os exemplos mais próximos são visíveis a olho nu do hemisfério sul. A Grande e a Pequena Nuvem de Magalhães são satélites da Via Láctea, sendo continuamente perturbadas por ela, e a Grande Nuvem contém a nebulosa da Tarântula — a região de formação estelar mais ativa de todo o Grupo Local, que supera de longe qualquer coisa em nossa galáxia, bem maior. Ser pequena e desorganizada não torna uma galáxia quieta.
Elas também importam de forma desproporcional ao tamanho, porque são o mais próximo do universo primitivo de que dispomos. As primeiras galáxias eram todas pequenas, grumosas e ricas em gás; as irregulares são pobres em elementos pesados e ainda se constroem do mesmo jeito. O modelo reflete essa estrutura em vez de suavizá-la: em vez de órbitas em torno de um núcleo único, aqui as estrelas orbitam dentro de grumos espalhados — por isso o objeto não tem centro algum.