Der Ring funktioniert wie eine reibungsfreie Rennbahn: Ein schwerer Materiestrom wird schneller als die Orbitalgeschwindigkeit um den Planeten beschleunigt, sodass sein nach außen gerichteter Schub den Ring gegen die Schwerkraft trägt. Ortsfeste Plattformen reiten elektromagnetisch auf dem strömenden Strom, und vom Ring lassen sich Seile zu festen Punkten an der Oberfläche herablassen — das gibt dem Planeten praktisch viele kurze Weltraumlifte auf einmal.
Das verändert alles am Weg in den Orbit und zurück. Massenbeschleuniger entlang des Rings schleudern Fracht zu anderen Welten; Startschleifen beschleunigen Fahrzeuge auf Fluchtgeschwindigkeit; Habitate reihen sich über seine ganze Länge. Wo ein Weltraumlift nur ein einzelner Faden ist, ist ein Orbitalring bewohnbarer Raum — die erste Megastruktur, die eine Zivilisation bewohnt, statt sie bloß zu nutzen.
Das Modell zeigt, wie sich das Äquatorialband auf der Orbitalring-Sprosse des Type-I-Aufstiegs um den Planeten schließt, mit Habitatkapseln und Massenbeschleuniger-Knoten in regelmäßigen Abständen und Seilspeichen, die zur Oberfläche hinabreichen.
Ein Orbitalring ist eine Megastruktur, die einen ganzen Planeten oberhalb der Atmosphäre umspannt, getragen von einem schnell strömenden inneren Massenstrom. Er trägt Habitate, Massenbeschleuniger und Seile bis hinab zur Oberfläche.
Ein Weltraumlift ist ein einzelnes, an einem Äquatorpunkt verankertes Seil. Ein Orbitalring überspannt den ganzen Äquator und kann viele Seile zugleich herablassen, wirkt also wie ein planetenweites Netz kurzer Lifte sowie eine Start- und Habitatplattform.
Er ist nach bekannter Physik erlaubt und braucht, anders als ein Weltraumlift, keine exotischen ultrafesten Materialien — er verlangt aber eine fortlaufende aktive Stützung und einen enormen Bauaufwand, was ihn in Reichweite einer fortgeschrittenen planetaren Type-I-Zivilisation rückt.
