O que é um Remanescente de supernova?
Um remanescente de supernova é o que uma estrela deixa no céu depois de explodir: uma casca de material ejetado que se expande pelo espaço interestelar a milhares de quilômetros por segundo e brilha por dezenas de milhares de anos enquanto ara tudo em seu caminho.
A explosão em si dura segundos. O núcleo de ferro de uma estrela massiva colapsa, ricocheteia e lança uma onda de choque pelas camadas superiores, liberando da ordem de 10^44 joules de energia cinética — mais do que o Sol emitirá em toda a sua vida. Por algumas semanas essa única estrela pode ofuscar sua galáxia inteira. Depois a luz esmaece e o remanescente assume a narrativa.
A casca em expansão varre o gás interestelar à frente, aquecendo-o a milhões de graus e acendendo-o em raios X, enquanto um choque reverso viaja para dentro e aquece o material ejetado. Ao longo de séculos os destroços desenvolvem a estrutura filamentosa e emaranhada vista na nebulosa do Caranguejo, deixada pela supernova que astrônomos chineses registraram em 1054, ou em Cassiopeia A, que explodiu por volta de 1680 e hoje é a radiofonte mais brilhante do céu depois do Sol.
É dessas cascas que vem a tabela periódica. Elementos mais pesados que o ferro não podem ser feitos por fusão comum; são forjados na explosão e no material rico em nêutrons que ela arremessa, e depois misturados às nuvens interestelares que formam a próxima geração de estrelas e planetas. O cálcio dos seus ossos e o ferro do seu sangue foram ambos montados numa casca como esta.