Como cada coletor segue a sua própria órbita, o enxame contorna a falha fatal de uma esfera sólida: nada precisa resistir à gravidade ou à pressão de radiação da estrela como um corpo único. Os coletores podem ser acrescentados um a um, de modo que a estrutura cresce de forma incremental ao longo de séculos — de uma casca fina e esparsa a uma nuvem densa que intercepta a maior parte da luz da estrela.
Os coletores costumam ser imaginados como estatites — velas solares equilibradas de modo que a pressão de radiação da estrela cancele a gravidade, deixando-as pairar em vez de orbitar — ou como espelhos orbitais convencionais que concentram a luz do sol sobre usinas de energia. A massa do enxame viria provavelmente do desmonte de um planeta ou da mineração da própria estrela.
O modelo aqui mostra o degrau intermediário da escalada estelar: duas cascas de coletores em rotação contrária envolvendo o Sol, densas o bastante para se ler como um enxame, mas ainda não fechadas numa esfera completa. Continue acrescentando coletores e o enxame se adensa até se tornar, no limite, uma esfera de Dyson.
Um enxame de Dyson é uma esfera de Dyson feita de incontáveis coletores e espelhos independentes orbitando uma estrela, em vez de uma única casca sólida. É a maneira fisicamente mais plausível de captar a energia de uma estrela.
Uma esfera de Dyson é a ideia geral de envolver uma estrela; o enxame de Dyson é a implementação realista — uma nuvem de coletores orbitais separados. Uma esfera sólida e rígida não é mecanicamente estável, então o enxame é o que poderia de fato ser construído.
Coletor por coletor. Como cada unidade é independente, a construção pode começar pequena e crescer com o tempo, com massa extraída de asteroides, de um planeta desmontado ou da própria estrela.
